El precursor de fibra de carbono-también conocido como materia prima de fibra de carbono-es la materia prima polimérica utilizada en la producción de fibras de carbono. Se clasifica principalmente en tres categorías: a base de poliacrilonitrilo (PAN)-, a base de brea-y a base de rayón-; entre estos, los precursores basados en PAN-representan más del 90% de la producción total de fibra de carbono. Los precursores a base de PAN-se fabrican mediante un proceso que implica hilado, pre-oxidación y carbonización. Para su preparación se utilizan técnicas de hilado en húmedo o hilado en seco-húmedo (dry-jet wet spinning), que comprenden etapas como extrusión y coagulación, lavado y estirado. Los precursores a base de brea- se forman mediante hilado en fusión utilizando petróleo o brea de carbón como materia prima, mientras que los precursores a base de rayón- se producen mediante hilado en húmedo utilizando procesos de celulosa regenerada.
La industria de la fibra de carbono de China ha establecido una cadena industrial completa que va desde precursores hasta materiales compuestos, con el desarrollo de precursores basados en PAN-de alta-resistencia y alto-módulo-como enfoque estratégico principal. Jilin Chemical Fiber Group inició una investigación y desarrollo independiente en 2006 y logró la producción en masa de precursores en 2011, utilizando equipos 100% fabricados en el país. Para 2024, la capacidad de producción de precursores de la empresa alcanzó las 160 000 toneladas, y tiene planes de aumentarla a 190 000 toneladas en 2025. La industria ha reducido con éxito los costos de fabricación en un 10 % mediante modernizaciones de recuperación de energía térmica y está desarrollando activamente tecnologías de precursores basadas en lignina-como medio de control de costos.
Dado que el costo de los precursores representa hasta el 60,26 % del costo total de producción de fibra de carbono, el desarrollo de materias primas alternativas de bajo costo-representa una dirección estratégica fundamental. Los procesos de producción ahora incorporan técnicas avanzadas-como oxidación por plasma y radiación infrarroja combinada y calentamiento por radio-frecuencia (RF)-para reducir significativamente el tiempo necesario para la oxidación y la carbonización; Además, la producción de precursores tiende hacia el desarrollo de fibras de estopa grandes-y jumbo-. El 31 de diciembre de 2025, Jinggong Technology comenzó oficialmente la producción de prueba en su primera línea de producción de precursores de fibra de carbono, y el 2 de enero de 2026 produjo con éxito su lote inaugural de precursores de fibra de carbono de alto -rendimiento-a base de PAN.
